Vaca | Descrição, novilha e fatos (2024)

História Natural

O tamanho e o peso de uma vaca dependem muito da raça. Os machos maduros pesam 450–1.800 kg (1.000–4.000 libras) e as fêmeas pesam 360–1.100 kg (800–2.400 libras). Tanto os machos quanto as fêmeas têm chifres e, embora possam ser curtos em muitas raças, podem crescer e se tornar espetacularmente grandes, como nos longhorns do Texas e nas vacas africanas Ankole-Watusi. Algumas raças são geneticamente modificadas (sem chifres), e muitas outras vacas podem ser descornadas (isto é, ter seus botões de chifre destruídos) em tenra idade para torná-las mais fáceis de transportar e mais seguras para trabalhar. As vacas são conhecidas por suas grandes glândulas produtoras de leite (mamárias), conhecidas como úberes, que possuem quatro tetas (mamilos).

As vacas estão bem adaptadas parapastando(alimentando-segrama), com boca larga e dentes especializados para comer vegetação resistente. Os adultos têm 32 dentes, mas não possuem incisivos e caninos superiores – em vez disso, eles têm uma goma que é usada para ajudar a arrancar a grama. Os molares têm cristas em forma de lua que correm paralelamente aolíngua, e portanto a mastigação deve ser feita com movimentos circulares para ser eficaz.

O mais especializadoadaptaçãoque as vacas (e outros ruminantes) têm é a sua enorme câmara de quatro câmarasestômago, que funciona como umfermentaçãocuba. Dentro derúmen, a maior câmara do estômago,bactériase outros microorganismos digeremplantarfibras (celulose). Para ajudar neste processo, as vacas regurgitam e mastigam novamentecomidavárias vezes antes de passar para o resto do sistema digestivo através das outras câmaras do estômago. Este processo, denominado “mastigar oruminação”, ajuda a classificar a digesta (o material que está sendo digerido) e a absorvernutrientes. Ao reservar um tempo para mastigar novamente a comida mais tarde, as vacas evitam a necessidade de mastigar bem quando comem. Isto permite-lhes ingerir rapidamente grandes quantidades de erva enquanto estão novulnerávelposição de cabeça baixa necessária para o pastoreio.

Domesticação e produção econômica

As vacas são atualmente os animais domesticados mais comunsungulados(mamífero com cascos) e são encontrados onde quer que os humanos vivam. Os estoques globais de vacas foram estimados em quase um bilhão de animais em 2016, com a Índia, o Brasil e a China tendo as maiores populações (mantendo juntos aproximadamente um terço de todas as vacas).

As vacas foram domesticadas pela primeira vez entre 8.000 e 10.000 anos atrás, a partir doauroque(B. o touro original), uma espécie selvagem de gado que já existiu em toda a Eurásia. O auroque selvagem foi extinto no início de 1600, como resultado da caça excessiva e da perda dehabitatdevido à disseminaçãoagricultura(e rebanhos domésticos). Hoje, existem duas formas amplamente reconhecidas de vaca: azebuou gado corcunda do leste da Ásia (B. taurus indicus) e gado sem corcunda (B. touro touro) da Eurásia ocidental, embora as duas formas cruzem facilmente. Estudos genéticos sugerem que ambas as formas descendem do auroque, mas são produtos de eventos de domesticação independentes.

As vacas foram inicialmente domesticadas como animais “para todos os fins”, usadas como animais de tração e também para seu trabalho.leiteecarneprodutos. As especializações regionais levaram à formação de uma gama de variedades, ou raças, que foram adaptadas a diferentes climas ou que foram criadas selectivamente para enfatizar características valiosas, como a produção de leite ou carne. As vacas são usadas pelos humanos de muitas outras maneiras, como fonte decouropara roupas e outros produtos e,atécontroversamente, como participantes de eventos esportivos (por exemplo,touradas,montar em touro, erodeioeventos). As vacas também podem servir como medida de riqueza e são até adoradas como animais sagrados em alguns países.religiões(ver santidade da vaca). Historicamente, os europeus do norte construíam as suas habitações ao lado ou em cima dos estábulos das vacas, criando “celeiros” aquecidos pelo corpo.aquecerde vacas.

Todos os mamíferos produzemleitepara alimentar as suas crias, mas o gado leiteiro, como a conhecida vaca Holstein-Friesian, foi especialmente criado para produzir grandes quantidades de leite. Como apenas as mulheres produzem leite, elas são muito mais comuns na indústria leiteira. Os touros leiteiros costumam ser grandes, poderosos e agressivos e são mais difíceis de manter. Como resultado, a maior parte da criação modernaoperações de laticíniosocorre atravésinseminação artificial, com touros vivendo em apenas algumas instalações especializadas. Diferentes raças de vacas leiteiras foram criadas para características específicas do leite, como maximizar a produção ou produzir um nível desejado de gordura no leite. O leite de vaca é uma parte significativa de muitos alimentos; além de seu diretoconsumocomo bebida, é usado para fazer uma ampla gama de produtos, incluindo manteiga, iogurte, queijo esorvete.

As vacas leiteiras produzem leite por cerca de 10 meses após o nascimento do bezerro. Uma típica vaca leiteira ocidental geralmente é ordenhada duas vezes por dia e produz em média 30 litros (8 galões) de leite diariamente; entretanto, a quantidade real produzida depende da idade e da raça da vaca. A maior parte da ordenha moderna não é feita manualmente, mas por máquinas.

As vacas geralmente têm seu primeiro bezerro quando têm pouco menos de dois anos de idade - sendo típicos bezerros únicos, embora às vezes ocorram gêmeos - e cada vaca pode ter dez ou mais bezerros ao longo de sua vida. Embora as vacas possam viver 20 anos ou mais, as vacas leiteiras mais velhas são muitas vezesabatidoprovenientes de rebanhos comerciais e utilizados para produção de carne quando a produção de leite começa a diminuir.

A carne das vacas adultas é conhecida comocarne bovina; a carne de bezerros (normalmente abatidos aos três meses de idade) é conhecida comovitela. O gado de corte, como o comumHereforde raças Aberdeen-Angus, foram criadas para produzirmúsculo, não leite, e tendem a ser muito mais pesadas do que vacas leiteiras. As raças de gado de corte têm características diferentes em relação à taxa de crescimento, teor de gordura da carne, resistência a doenças e capacidade de lidar com a seca. Além da carne muscular, uma variedade de órgãos de vacas – incluindofígado,rim,coração,cérebrose váriosglândulas– também são consumidos pelas pessoas. As vacas de corte são normalmente criadas em sistemas menos intensivos do que as vacas leiteiras, uma vez que não são manuseadas diariamente para ordenha.